كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون في معهد هيندا وآرثر ماركوس الأمريكي لأبحاث الشيخوخة، أن تصلب الشرايين قد يكون عاملاً رئيسيًا وراء تراجع الذاكرة المبكر لدى كبار السن، حتى في حالة عدم وجود ضعف إدراكي ظاهر.

شملت الدراسة 570 شخصًا مسنًا يتمتعون بصحة إدراكية جيدة، وهدفت إلى فهم العلاقة بين صحة الشرايين ووظائف الدماغ، وتحديد مدى تأثير التصلب الشرياني على الأداء المعرفي.

قام الباحثون بقياس مستويات سلسلة الألياف العصبية الخفيفة في البلازما، وهي مؤشر حيوي يعكس مدى تلف الألياف العصبية في الدماغ. ومع التقدم في العمر، ترتفع هذه المستويات بشكل طبيعي، إلا أن الارتفاع الزائد يشير إلى تسارع شيخوخة الدماغ وزيادة خطر التدهور المعرفي.

كما تم تقييم تصلب الشرايين من خلال مقياس سرعة موجة النبض السباتي الفخذي، والذي يحدد مدى سرعة تدفق الدم من القلب إلى الساقين. وعندما تصبح الشرايين أكثر صلابة، تفقد قدرتها على امتصاص قوة النبضات القلبية، مما يرفع الضغط على القلب والدماغ ويُضعف تدفق الدم المنتظم الضروري لصحة الخلايا العصبية.

وأظهرت نتائج الدراسة أن تصلب الشرايين الشديد ارتبط بضعف الأداء في عدة مجالات معرفية، من بينها:

الذاكرة العرضية (استرجاع الأحداث الماضية).

الذاكرة العاملة (حفظ المعلومات ومعالجتها).

سرعة معالجة المعلومات داخل الدماغ.

كما وُجد أن المشاركين الذين لديهم تصلب أكبر في الشرايين، أظهروا تدهورًا واضحًا في وظائف الذاكرة، مما يشير إلى أن التصلب الوعائي يزيد من تأثير تلف الألياف العصبية على الإدراك.

ويقول الدكتور لويس ليبسيتز، مدير معهد ماركوس لأبحاث الشيخوخة، إن هذه النتائج تؤكد أن شيخوخة الدماغ لا ترتبط فقط بتلف الخلايا العصبية، بل تعتمد أيضًا على صحة الأوعية الدموية التي تغذي الدماغ.

وأضاف:

"رغم أننا لا نستطيع الجزم بأن تقليل تصلب الشرايين سيمنع التدهور المعرفي تمامًا، إلا أن حماية صحة الأوعية الدموية — من خلال السيطرة على ارتفاع ضغط الدم والكوليسترول وعوامل الخطر الوعائية الأخرى — تُعد خطوة أساسية للحفاظ على الذاكرة مع التقدم في العمر