التقط القمر الصناعي الأسترالي SpIRIT أول صورة ذاتية له من الفضاء، في خطوة تؤكد نجاح بداية مهمته العلمية، ليصبح بذلك أول تلسكوب فضائي أسترالي ممول من وكالة الفضاء الأسترالية يحمل حمولة علمية أجنبية رئيسية تابعة لوكالة الفضاء الإيطالية.
تم إطلاق SpIRIT في ديسمبر 2023 على متن صاروخ فالكون 9 من شركة سبيس إكس، وقد أنهى مؤخرًا مرحلة التشغيل بنجاح بعد اختباره لجميع الأنظمة، بما في ذلك نظام الإدارة الحرارية وذراع الكاميرا القابلة للنشر التي استخدمها في التقاط صور “سيلفي” مميزة من المدار.
ونشرت جامعة ملبورن صورًا حديثة تُظهر القمر الصناعي في مداره، مؤكدةً أن جميع أنظمته تعمل بكفاءة. وأظهرت الصور تفاصيل دقيقة مثل المشع الحراري، ومحرك الدفع الكهربائي، والألواح الشمسية، في عرض تقني يجسد تطور الصناعة الفضائية الأسترالية.
وقال ميشيل ترينتي، الباحث الرئيسي في جامعة ملبورن، إن SpIRIT يمثل إنجازًا هندسيًا مميزًا تم تطويره بالكامل في أستراليا، ويحمل جهازًا علميًا ساهمت به وكالة الفضاء الإيطالية (ASI). وأكد أن القمر الصناعي جاهز الآن للانتقال إلى المرحلة التالية من مهمته بعد اجتيازه الاختبارات الدقيقة في المدار.
بعد أكثر من 600 يوم في الفضاء ودورانه حول الأرض أكثر من 9000 مرة، يستعد SpIRIT الآن لأداء دوره العلمي الأساسي في رصد انفجارات أشعة جاما (GRBs) باستخدام كاشف الأشعة السينية HERMES، للكشف عن الظواهر الكونية الناتجة عن تصادم النجوم والمستعرات العظمى.
من جانبه، قال إنريكو باليرمو، رئيس وكالة الفضاء الأسترالية، إن مهمة SpIRIT تؤكد قدرات القطاع الفضائي الأسترالي في تطوير التقنيات الجديدة واستضافة التجارب العلمية الدولية.
وقد حقق القمر الصناعي رصدًا مبكرًا ناجحًا للنجم النابض “كراب” بعد 700 ثانية فقط من بدء المراقبة، فيما يُتوقع أن يستمر في مداره لأكثر من 1000 يوم إضافي ضمن مهمته العلمية الطموحة.
