أجرت جامعة كامبريدج دراسة معمقة حول مراحل نمو الدماغ من الطفولة وحتى الشيخوخة، موضحةً العمر الذي يصل فيه الإنسان إلى النضوج الحقيقي، وتوصلت الدراسة إلى خمس مراحل مميزة وفق الفئات العمرية.

ورغم أن القانون يعتبر الفرد بالغًا عند سن الثامنة عشر، إلا أن الدماغ يثبت خلاف ذلك، حيث تستمر التغيرات الهيكلية الكبرى حتى الثلاثينيات، بل وأكثر، مع مزيد من التحولات في مراحل لاحقة من الحياة.

المراحل الخمس لنمو الدماغ:

•  

  مرحلة الطفولة (من الولادة إلى 9 سنوات):

  تمر الدماغ بعملية "توطيد الشبكة"، حيث يولد الأطفال بوفرة من المشابك العصبية، ومع مرور الوقت تتقطع الوصلات الأضعف وتبقى الأقوى، كما تنمو المادة الرمادية والبيضاء بسرعة ويبلغ سمك القشرة المخية ذروته.

•  

  مرحلة المراهقة (9 إلى 32 سنة):

  تتميز بنمو المادة البيضاء وتحسن التواصل عبر شبكات الدماغ، ما يعزز القدرات المعرفية بشكل مستمر، وتكون هذه المرحلة أكثر عرضة لظهور بعض اضطرابات الصحة العقلية.

•  

  مرحلة النضوج (32 إلى 66 سنة):

  يدخل الدماغ مرحلة الاستقرار الهيكلي، حيث تصبح البنية العصبية أكثر انقسامًا، وتستمر التغيرات مع تأثير أحداث الحياة مثل الأبوة والأمومة على بعض مناطق الدماغ.

•  

  الشيخوخة المبكرة (66 إلى 83 سنة):

  يبدأ الاتصال الدماغي بالتراجع مع تدهور المادة البيضاء، ما قد يؤدي إلى انخفاض المرونة الإدراكية وسرعة المعالجة.

•  

  الشيخوخة المتأخرة (83 سنة فأكثر):

  تشهد هذه المرحلة مزيدًا من الانخفاض في الاتصال العالمي، ويعتمد الدماغ أكثر على مناطق محددة، وهو ما يعكس التغيرات الهيكلية والوظيفية المرتبطة بالتقدم في العمر.