في اكتشاف علمي قد يُغيّر مستقبل علاج أمراض الخرف والزهايمر، أعلن فريق من الباحثين في كلية طب وايل كورنيل عن تحديد آلية جديدة تقف وراء تدهور خلايا الدماغ، تتمثل في الجذور الحرة المنبعثة من الخلايا النجمية، وهي خلايا داعمة للأعصاب داخل الدماغ.

وأشارت الدراسة، المنشورة في مجلة Nature Metabolism، إلى أن الميتوكوندريا — وهي محطات إنتاج الطاقة داخل الخلايا — تطلق عادة جزيئات تُعرف باسم أنواع الأكسجين التفاعلية (ROS) لتنظيم عمل الخلايا، لكن عند حدوث خلل في نشاط الخلايا النجمية تبدأ هذه الجزيئات بالإفراط في الإنتاج مسببة تلف البروتينات والخلايا العصبية وتسريع تدهور القدرات العقلية.

وللتحقق من هذه الآلية، استخدم العلماء مركبًا تجريبيًا يُعرف باسم S3QEL يعمل على الحد من إنتاج الجذور الحرة داخل الميتوكوندريا، وأظهرت التجارب على الفئران المصابة بالخرف أن الدواء قلل من نشاط الخلايا النجمية والإشارات الالتهابية، كما خفض تراكم بروتين تاو السام المرتبط بمرض الزهايمر، وأدى إلى إطالة عمر الفئران بنسبة 17 إلى 20%.

وقال الدكتور آدم أور، أحد الباحثين المشاركين:

“النتائج تُغير الطريقة التي نفكر بها في دور الجذور الحرة، فبدلًا من التركيز فقط على إزالة بروتينات الأميلويد وتاو، يمكننا استهداف الخلايا النجمية نفسها لوقف تفاقم الضرر العصبي.”

وأكد الفريق البحثي أن العلاج لا يزال في مراحله الأولى من التطوير البشري، لكنه يمثل خطوة واعدة نحو إبطاء تقدم الخرف بطريقة أكثر أمانًا وفعالية من الأساليب التقليدية.

ويُذكر أن نحو سبعة ملايين أمريكي يعانون من أشكال مختلفة من الخرف، بينهم 6.7 مليون مصاب بمرض الزهايمر، مما يجعل هذا الاكتشاف بارقة أمل جديدة لملايين المرضى حول العالم.