التحور الجيني للفيروسات هو عملية طبيعية تحدث نتيجة تغييرات في المادة الوراثية للفيروس، سواء كانت DNA أو RNA، أثناء استنساخه داخل الخلية المضيفة. تهدف هذه التغيرات إلى إنتاج نسخ جديدة من الفيروس، وقد تظهر متحورات جديدة تختلف في بعض الخصائص، لكنها تظل ضمن نفس النوع الفيروسي. من أشهر الأمثلة على ذلك فيروس سارس-كوف-2 المسبب لكوفيد-19، حيث ظهرت سلالات مختلفة تحمل طفرة معينة في بروتين سبايك المسؤول عن التصاق الفيروس بالخلايا البشرية.

الطفرة الفيروسية هي تغيير في جينوم الفيروس قد يكون جديدًا أو حدث سابقًا، وقد تؤدي أحيانًا إلى زيادة قدرة الفيروس على الانتقال أو التهرب من جهاز المناعة، كما هو الحال في بعض متحورات فيروس كورونا. ليست جميع التحورات خطيرة، فبعضها قد يكون ضارًا بالفيروس نفسه، ومع ذلك فإن العلماء يراقبون كل الطفرات من خلال تسلسل واسع للجينومات الفيروسية حول العالم.

أمثلة على التحورات التي ظهرت خلال جائحة كوفيد-19 تشمل متحورات دلتا، ألفا، بيتا، وجاما. متحور دلتا، الذي ظهر في الهند، حمل طفرات مثل L452R التي تزيد احتمالية العدوى، وأُدرج ضمن المتحورات العضوية ذات الأهمية بسبب زيادة قدرته على الانتقال. أما ألفا فقد اكتشف في المملكة المتحدة وانتشر إلى أكثر من 50 دولة، وبيتا في جنوب أفريقيا، وجاما في البرازيل، حيث تحمل هذه المتحورات طفرات مثل N501Y وE484K التي قد تساعد الفيروس على التهرب من جهاز المناعة.

التحورات جزء طبيعي من تطور الفيروسات، ولا يمكن لأي علاج أو تطعيم أن يمنع حدوثها بالكامل، لذلك يحرص العلماء على رصدها ومتابعة تأثيرها على الاستجابة المناعية والوقائية لضمان تطوير استراتيجيات فعالة لمواجهة أي موجات جديدة من العدوى.