تشهد الأوساط العلمية حالة من القلق والترقب بعد أن أعلن باحثون عن اكتشاف فيروس جديد يُدعى BRZ batCoV في أحد أنواع الخفافيش البرية المعروفة باسم الخفافيش ذات الشارب في البرازيل، ما أثار مخاوف جدية من احتمال ظهور موجة وبائية جديدة.

الفريق البحثي الدولي الذي أجرى الدراسة أوضح أن الفيروس الجديد تم العثور عليه في الخفافيش الصغيرة الآكلة للحشرات من نوع Pteronotus parnellii، وهي فصيلة واسعة الانتشار في أمريكا اللاتينية. وأشار العلماء إلى أن هذا الفيروس ربما كان ينتشر بصمت لسنوات طويلة دون أن يُكتشف بسبب ضعف الرقابة البيئية في مناطق تواجد تلك الخفافيش.

ويحمل الفيروس الجديد موقع انقسام "فورين" على بروتين سبايك، وهو الجزء الذي يمكّن الفيروس من اختراق الخلايا البشرية، في تشابه لافت مع فيروس كورونا المستجد (COVID-19) الذي اجتاح العالم في عام 2020. ومع ذلك، أوضح الباحثون أن الفيروس الجديد يرتبط بشكل أوثق بفيروس متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS-CoV) الذي ظهر في السعودية عام 2012، وهو فيروس معروف بخطورته العالية ونسب وفياته المرتفعة التي تصل إلى نحو ثلث المصابين.

ويأتي هذا الاكتشاف في وقت تشهد فيه دول عدة، من بينها المملكة المتحدة والصين، ظهور سلالات جديدة من كوفيد-19 والإنفلونزا، أبرزها سلالتا Stratus (XFG) وNimbus (NB.1.8.1) اللتان تسببتا في زيادة بنسبة 60% في حالات دخول المستشفيات خلال الأسابيع الماضية.

وفي الصين، تم رصد سلالة جديدة من فيروس الإنفلونزا IDV يُعتقد أنها طوّرت قدرات على الانتقال بين الحيوانات والبشر، وهو ما أثار تحذيرات واسعة من احتمال ظهور فيروسات هجينة في المستقبل القريب.

أما بالنسبة للفيروس المكتشف في البرازيل، فلا توجد حتى الآن أدلة علمية تؤكد قدرته على إصابة الإنسان، إلا أن العلماء شددوا على ضرورة مراقبة الحياة البرية بشكل دوري لأن الخفافيش تمثل مستودعًا طبيعيًا لتطور الفيروسات التاجية التي قد تنتقل لاحقًا إلى الإنسان.

وفي ختام تقريرهم، حذر الباحثون من أن تجاهل هذه الإشارات قد يكون مكلفًا، مؤكدين أن فيروسات مثل كوفيد-19 وميرس والمرض X لا تزال تُصنَّف ضمن قائمة الأمراض عالية الخطورة الوبائية التي تفتقر حتى الآن إلى علاج أو لقاح فعال، مما يجعل الاستعداد العلمي والمراقبة البيئية أمرين حاسمين لحماية البشرية من أي تفشٍّ جديد.