تُستخدم الشموع المعطرة منذ سنوات طويلة لإضفاء جو من الاسترخاء والراحة في المنازل، لكنها قد تحمل مخاطر صحية خفية، حسب تحذيرات وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA).

عند اشتعال الشموع المعطرة، خصوصًا المصنوعة من شمع البارافين المشتق من البترول، يتم إطلاق مركبات عضوية متطايرة مثل البنزين والتولوين، وهي مواد مهيجة للجهاز التنفسي، وقد تسبب صداعًا ودوارًا عند التعرض المستمر.

ولا تتوقف المخاطر عند الغازات المنبعثة، إذ أن فتائل الشموع المحتوية على معادن تطلق جسيمات دقيقة تسمى “PM2.5” تتسلل إلى أعماق الرئتين، مسببة التهابات مزمنة على المدى الطويل.

الروائح الصناعية نفسها تزيد من التأثيرات السلبية، إذ تحتوي غالبًا على الفثالات التي قد تسبب اضطرابات هرمونية وتهيجات للجهاز التنفسي، خصوصًا لدى الأطفال وكبار السن.

لتجنب هذه المخاطر، ينصح الخبراء بالاعتماد على الشموع المصنوعة من شمع الصويا أو شمع العسل، واختيار الروائح الطبيعية أو الخالية من العطور، لتقليل التعرض للمركبات الضارة وتحقيق الاسترخاء بطريقة آمنة.