أظهرت دراسة حديثة أجراها باحثون من كلية الصحة العامة بجامعة بوسطن أن رفع مستوى النشاط البدني خلال منتصف العمر أو بعده يمكن أن يساهم بفاعلية في خفض احتمالات الإصابة بالخرف على المدى الطويل.

الدراسة اعتمدت على تحليل بيانات أكثر من 4300 مشارك من أبناء دراسة فرامينجهام للقلب، وجميعهم كانوا خالين من أي علامات للخرف عند نقطة البداية.

قام المشاركون بتعبئة استبيانات توضّح مستويات نومهم ونشاطهم البدني ضمن فئات تتراوح بين "مستقر" و"خفيف" و"متوسط" و"ثقيل". وتم تقييم نشاطهم خلال ثلاث مراحل عمرية تشمل:

• مرحلة البلوغ المبكرة (26–44 عامًا)

• منتصف العمر (45–64 عامًا)

• أواخر العمر (65–88 عامًا)

تابع الباحثون المشاركين لفترات امتدت إلى 37.2 سنة للبلوغ المبكر، و25.9 سنة لمنتصف العمر، و14.5 سنة لأواخر العمر، مع مراقبة تطور الزهايمر وأنواع الخرف المختلفة.

وأظهرت النتائج أن الأشخاص ذوي النشاط البدني الأعلى في منتصف العمر كانوا أقل عرضة للإصابة بالخرف بنسبة 40٪ خلال 26 عامًا مقارنة بمن لديهم نشاط منخفض. كما انخفض الخطر لدى كبار السن الأكثر نشاطًا بمعدل يتراوح بين 36٪ و45٪ على مدار 15 عامًا.

وأوضح الباحث الرئيسي فيليب هوانج أن النتائج تفتح الباب لاستراتيجيات وقائية أكثر دقة، مشيرًا إلى أن تأثير النشاط البدني على الدماغ قد يبدأ في سن أبكر مما كان يُعتقد. وأضاف أن تحسين بنية الدماغ ووظائفه، وتقليل الالتهابات، وتعزيز صحة الأوعية الدموية، فضلاً عن الحد من تراكم بيتا أميلويد، كلها آليات يُرجّح أن تفسّر هذا التأثير الوقائي.

ورغم أن الدراسة لها بعض الحدود، فإنها تؤكد — بحسب الباحثين — أن النشاط البدني المنتظم يلعب دورًا محوريًا في تقليل احتمالات الإصابة بالخرف مع التقدم في العمر.