حذرت دراسة حديثة من التأثير السلبي لتلوث الهواء المستمر على نمو دماغ الأطفال والمراهقين، خاصة الفص الجبهي المسؤول عن الانتباه، اللغة، تنظيم المزاج، والتفاعل الاجتماعي.

وأجريت الدراسة، المنشورة في مجلة Environmental Research، على بيانات نحو 11 ألف طفل ضمن أكبر دراسة لمراحل نمو الدماغ لدى المراهقين في الولايات المتحدة. وأظهرت النتائج أن التعرض المبكر لملوثات مثل الجسيمات الدقيقة، وثاني أكسيد النيتروجين، والأوزون مرتبط بتسريع ترقق القشرة الدماغية، ما قد يؤدي لاحقًا إلى صعوبات إدراكية وعاطفية.

وأكد الباحثون أن هذه التأثيرات قد لا تظهر على الفور، لكنها قد تغير مسار تطور الدماغ على المدى الطويل، خاصة خلال مرحلة البلوغ المبكر التي تشهد نموًا مكثفًا للوصلات العصبية.

وأشاروا إلى أن المشكلة أكثر وضوحًا في المدن المزدحمة، إلا أن الدراسة رصدت تأثيرات حتى عند التعرض لمستويات تلوث أقل من الحدود التي تحددها وكالة حماية البيئة الأمريكية.

وأضافوا أن هذه التغيرات الدماغية قد تؤثر على التركيز، والذاكرة، وتنظيم المشاعر، مما ينعكس على الأداء الأكاديمي والسلوك الاجتماعي للأطفال، داعين إلى وضع سياسات وطنية للحد من التلوث تشمل تحسين وسائل النقل، وزيادة المساحات الخضراء، وفرض معايير صارمة لجودة الهواء.

وقالت الدكتورة بوني ناجل، إحدى مؤلفات الدراسة: "لم يعد التلوث مجرد قضية بيئية، بل أصبح قضية صحية تؤثر بشكل خاص على أطفالنا الأكثر ضعفًا".