تشهد المملكة المتحدة ارتفاعًا مقلقًا في معدلات الإصابة بفيروس الإنفلونزا، وسط تحذيرات من خبراء الصحة من أن البلاد تستعد لأحد أشد فصول الشتاء صعوبة على الإطلاق. وأفادت التقديرات الرسمية بأن تفشي العدوى قد يؤدي إلى وفاة الآلاف، فيما يُتوقع أن تعمل المستشفيات بكامل طاقتها، ما سيؤدي إلى زيادة فترات الانتظار وتكدس المرضى.

ووفقًا لتقارير وكالة الأمن الصحي البريطانية، فقد بلغت الوفيات الناتجة عن الإنفلونزا في إنجلترا خلال الشتاء الماضي نحو 7757 حالة، مقارنة بـ 3555 وفاة في العام السابق، كما ارتفعت وفيات الأطفال المرتبطة بالفيروس من 34 إلى 53 حالة، ما يشير إلى اتجاه تصاعدي مقلق من المتوقع أن يستمر خلال الموسم الحالي.

وبيّنت هيئة الخدمات الصحية في المملكة المتحدة أن معدلات الإصابة الحالية أعلى بثلاثة أضعاف المعدل المعتاد لهذا الوقت من العام، مع تسجيل أعلى معدلات العدوى بين الأطفال والشباب، محذرة من انتشار الفيروس قريبًا بين كبار السن، بعد أن ارتفع معدل دخول المستشفيات بسبب الإنفلونزا إلى 3.8 لكل 100 ألف شخص الأسبوع الماضي، مقارنة بـ 2.4 في الأسبوع الذي سبقه.

وأشار الخبراء إلى أن التجربة الأسترالية قد تكون مؤشرًا على ما ينتظر بريطانيا، حيث شهدت أستراليا هذا العام أسوأ موسم إنفلونزا في تاريخها بأكثر من 410 آلاف حالة، بينما تواجه اليابان حاليًا تفشيًا واسعًا أدى إلى إغلاق المدارس ودخول الآلاف للمستشفيات، مما يعكس خطورة الوضع الصحي عالميًا مع اقتراب فصل الشتاء.