في خطوة تُشبه الضوء الذي يشق طريقه داخل عتمة طويلة، أعلن فريق طبي عن شفاء رجل ألماني من فيروس HIV ليصبح الحالة السابعة عالميًا التي تتخلص من الفيروس نهائيًا. جاءت رحلة تعافيه بعد خضوعه لعملية زراعة خلايا جذعية عام 2015 لعلاج سرطان الدم، حيث حصل على خلايا من متبرع يمتلك نسخة واحدة فقط من طفرة CCR5 Δ32، المعروفة بمنح درجة من المقاومة للفيروس.

ورغم أن النسخة الواحدة كانت تُعتبر سابقًا غير كافية لتحقيق حماية طويلة الأمد، فإن حالة هذا المريض—المعروف باسم B2—كسرت تلك الفرضيات، بعدما توقف عن العلاج المضاد للفيروسات عام 2018 دون عودة العدوى، وظلت التحاليل منذ ذلك الحين تُظهر عدم وجود أي أثر للفيروس.

وتوضح الدراسة الطبية الراصدة لحالته أن عمليات زراعة الخلايا الجذعية يمكنها استنزاف مخازن الفيروس داخل الجسم، وهي الخلايا المناعية الكامنة التي يتوارى فيها HIV لسنوات. فالعلاج الكيميائي يدمر الجهاز المناعي القديم، بينما تعيد الخلايا الجديدة بناء منظومة مقاومة قادرة على مطاردة البقايا المتخفية للفيروس.

وتشير الخبرات الطبية السابقة إلى أن العديد من الحالات التي شُفيت اعتمدت على متبرعين يمتلكون نسختين من طفرة CCR5 Δ32، ما يجعل الخلايا المناعية الجديدة بلا مستقبلات يمكن للفيروس دخولها عبرها. إلا أن حالة B2، وكذلك حالة المريض المعروف بـ"رجل جنيف"، تفتح بابًا جديدًا لفهم آليات أخرى قد تكون قادرة على الوصول إلى الشفاء دون الحاجة إلى هذه الطفرة النادرة.

ورغم أن زراعة الخلايا الجذعية ليست علاجًا يمكن تعميمه بسبب مخاطرها الكبيرة وآثارها الجانبية، فإن نجاح هذه الحالات يُلهب آمال الباحثين في تطوير علاجات دوائية أو جينية تُحاكي تلك الآليات، وتفتح نافذة جديدة نحو مستقبل يخلو من فيروس HIV.